De geschiedenis van de Engelse taal

Het Engels is een van de meest gesproken talen ter wereld, niet alleen als moedertaal maar ook als communicatietaal tussen mensen met een andere moedertaal (linga franca). Hoe ziet de geschiedenis van de Engelse taal eruit?

Herkomst van het Engels

De talen van de wereld zijn onder te verdelen in een aantal taalfamilies. In de taalfamilie van Europese talen (Indo-Europees) is een van de grootste stromingen de Germaanse talenfamilie.

• De Noord-Germaanse talen zijn met name de Scandinavische talen.
• Er was ook een Oost-Germaanse tak maar die is uitgestorven.
• Onder de West-Germaanse tak vallen het Nederlands, Duits, Schots, Fries en het Engels. Het Engels is met name verwant aan het Schots en het Fries.

Het is heel leuk om te zien dat sommige woorden in al deze talen nog steeds ongeveer hetzelfde klinken.

• Engels: House, Fries: Hûs, Nederlands: Huis, Duits: Haus
• Engels: Book, Fries: Boek, Nederlands: Boek, Duits: Buch

Natuurlijk zijn er mettertijd uitspraakveranderingen per taal opgetreden; deze zijn vaak volgens een vast patroon verlopen. Dit noemt men een klankverschuiving.

Het Engels is ontstaan uit de Germaanse talen die in Groot-Brittannië gesproken werden, met name de talen van de Angelen en de Saksen. Toch is de invloed van deze ‘roots’ maar voor ongeveer een kwart terug te vinden in het hedendaagse Engels!

Invloeden van andere talen

Omdat het Britse Rijk vele verschillende volkeren heeft gehuisvest en zich over de hele wereld heeft verspreid, zijn er heel veel invloeden van andere talen.

• In oude tijden was er veel invloed van het Oudnoords, vanwege de vele Vikingen die er zich vestigden. Een paar voorbeelden: sky, call en egg.
• De grootste taalinvloed op het Engels kwam van het Frans, door de langdurige Normandische overheersing van Engeland. Waarschijnlijk is bijna 30% van het hedendaagse Engels terug te voeren op het Frans!
• Er zijn heel veel leenwoorden uit andere Romaanse talen, met name Latijn, Spaans en Italiaans.
• Er is ook wat invloed vanuit het Nederlands, vooral woorden vanuit de scheepvaart. Een paar bekende zijn brandy (van brandewijn), Santa Claus is natuurlijk onze Sinterklaas en misschien wat minder bekend: cookie komt van ons koekje.

Het Engels is dus een Germaanse taal maar met heel veel Romaanse invloeden. Daarom heeft het Engels een enorme woordenschat; vaak zijn er verschillende woorden voor één betekenis, waarbij de Germaanse variant meer voorkomt in het dagelijks taalgebruik en de Franse of Latijnse variant meestal de officiële schrijftaalvariant is geworden.

Andere artikelen over de Engelse taal