Daarom open source software in het onderwijs

Gratis software is op veel plekken op internet te krijgen. Vaak kost een commercieel management systeem en educatieve software de onderwijsinstellingen veel geld. Vaak ook zijn er problemen met licenties, bijvoorbeeld als de leerlingen een softwarepakket willen voor thuisgebruik. Open source software is gratis en eenvoudig verkrijgbaar. Ook in het onderwijs.

Commerciële software

De commerciële softwareleveranciers hebben de weg naar het onderwijs al langer gevonden. Er gaat veel geld om in deze business van kwalitatief hoogstaande software en vele licenties. Dat verbaast ook niet, want de software in het onderwijs is uitgebreid, divers van aard, en er zijn vele gebruikers. Denk daarbij aan onder meer de bureau software, servertoepassingen, educatieve software, geïntegreerde elektronische leersystemen en administratieve toepassingen.

Open source software

Er is er een ruim aanbod aan open source software. Dit is vrije software, waarvan de makers iedereen de broncode beschikbaar stellen. De software mag gratis en zonder uitdrukkelijke toelating op een onbeperkt aantal computers worden gebruikt, aangepast en verspreid. Er zijn weliswaar wat licentievoorwaarden over eventuele aanpassing van de software door de gebruiker, maar het gaat te ver, om daar nu op in te gaan. Bovendien ligt daar meestal niet het probleem.

Voordelen open source software

Aan de vrij verkrijgbare software kleven voor- en nadelen. Eerst de voordelen dan maar:

1. Vele ogen kijken mee. Door de betrokkenheid van velen bij het maken van de software zal deze niet snel van de markt verdwijnen: een ander pakt het verder op, en de software wordt zo steeds beter. Eventuele fouten worden snel onderkend en gerepareerd. Een commercieel pakket verdwijnt helaas nog wel eens voor goed.
2. De modulaire aanpak leidt er toe dat de software zeer goed beheersbaar is. Het maakt het veilig en stabiel.
3. Het is kostenbesparend. Meestal is de aanschaf van de software gratis, maar in ieder geval geldt dit voor gebruik ervan.
4. Oudere versies van de software blijven bruikbaar. Dit is bij commerciële software vaak niet zo.
5. Doordat de broncode bekend is, ben je flexibeler, en kun je een goed maatwerk leveren.
6. Er is inmiddels een groot aanbod.

Nadelen open source software

Dan de nadelen. Ik noem er een paar:

1. Het aanbod is nogal versnipperd. Dat betekent dat je wel moet zorgen dat je voldoende op de hoogte bent. Anderzijds zul je, eenmaal tevreden, niet snel meer van de gekozen software afstappen.
2. De ondersteuning is beperkt. Anderzijds is op internet veel informatie te vinden, bijvoorbeeld in de vorm van faq’s, de frequently asked questions.

Veel gebruikte open source software in het onderwijs

Hoewel de bron aan open source software enorm is, is er wel een aantal, dat inmiddels veel gebruikt wordt en als zeer goed wordt ervaren. Ik noem er een paar:

1. Mozilla Firefox
De webbrowser Firefox is bekend van het snel en veilig surfen op internet. beroemd is de goede pop-up blokkering. Vergeet ook de email client Thunderbird niet. Gratis, maakt het blokkeren van spam eenvoudig en leest de RSS-feeds uitstekend.
Openoffice.org

2. Openoffice
Het gratis kantoorpakket Openoffice met daarin:

• Writer: de tekstverwerker.
• Calc: het rekenprogramma.
• Draw: het tekenprogramma.
• Impress: een presentatieprogramma.
• Base: een databaseprogramma.

3. Gimp
Het Gnu Image Manipulation Program Gimp heeft vele plugins om beeldbewerking en fotobewerking bijna professioneel te maken.

4. Joomla!
Joomla! ishet bekende open source pakket voor het bouwen van interactieve websites. Joombla! is zeer gebruikersvriendelijk, waardoor geen gedegen kennis van html nodig is.

Slot

Dit alles overziend is, denk ik, dat de keuze voor open source software snel kan worden gemaakt. Dit betekent niet, dat de commerciële software de deur uit moet. In tegendeel. Beide soorten software laten zich vaak prima gezamenlijk installeren.